Original em - Terra - 24 de outubro de 2000
O acompanhamento de soldados que lutaram na II Guerra Mundial mostrou que os que sofreram golpes ou ferimentos s�rios na cabe�a tinham duas vezes mais possibilidades de desenvolver uma forma de dem�ncia, como o mal de Alzheimer, segundo estudo publicado hoje na revista Neurology.

Nos soldados que tiveram traumatismos mais graves, sendo hospitalizados por isso ou que estiveram inconscientes ou amn�sicos durante 24 horas, o risco se multiplicou por quatro, precisam os respons�veis pela pesquisa, da Universidade Duke. Eles estudaram as hist�rias m�dicas dos grupos em quest�o, redigidas durante a guerra, tendo sido acompanhados 548 ex-combatentes feridos na cabe�a e 1.228 feridos em outros locais, que voltaram a ser examinados entre 1996 e 1997.

Os motivos pelos quais um traumatismo leva � dem�ncia n�o s�o conhecidos, destacam os autores, mas precisam que o estudo refere-se a grandes traumatismos cranianos e n�o aos que ocorrem na pr�tica de esportes, por exemplo. Nos Estados Unidos, entre 1,5 a 2 milh�es de pessoas sofrem de les�es na cabe�a anualmente enquanto que 4 milh�es s�o afetadas pela doen�a de Alzheimer.

A preven��o � fundamental no Mal de Alzheimer

Atualmente, a doen�a � diagnosticada em sua fase de dem�ncia, quando as les�es cerebrais j� s�o irrevers�veis

Paris (AFP) - Pouco conhecido, mal diagnosticado e geralmente tratado incorretamente, o mal de Alzheimer se tornou um grave problema para os pa�ses ocidentais, que registram um grande aumento no n�mero de casos, com o envelhecimento global da popula��o. Na quinta-feira, Dia Mundial de combate � doen�a, os m�dicos alertam: a preven��o � fundamental.

A ci�ncia descobriu h� pouco tempo uma pequena esperan�a para um futuro pr�ximo: gra�as ao desenvolvimento de novos medicamentos, e talvez de uma vacina, os neurologistas esperam poder impedir o desenvolvimento da doen�a, e at� atuar antes que ela apare�a. "� quando as les�es cerebrais ainda s�o pouco importantes e os d�ficits neuropsicol�gicos menores que os medicamentos destinados a frear o processo patol�gico t�m maiores possibilidades de efic�cia", explicou na ter�a-feira o professor Bruno Dubois, neurologista do hospital Piti�-Salp�tri�re de Paris.

Atualmente, os esfor�os s�o feitos principalmente na tentativa de frear os sintomas na fase adiantada da doen�a. Mas os avan�os na pesquisa cient�fica modificam completamente o contexto desta patologia e indicam um tratamento cada vez mais precoce, disse Dubois.

Quando a doen�a se estende cada vez mais, se estima que s� a metade dos casos s�o diagnosticados, "porque os pacientes negam suas pr�prias dificuldades, seus parentes as minimizam e o corpo m�dico ainda est� insuficientemente formado", disse.

Na Fran�a, h� atualmente mais de 350.000 casos do mal de Alzheimer, 35.000 deles em pessoas de menos de 60 anos. Segundo o professor Dubois, o caso mais precoce registrado na Fran�a � o de uma mulher de 28 anos.

Esta doen�a � resultado da degenera��o do sistema nervoso central, que aparece em geral depois dos 60 anos de idade. � a causa mais freq�ente da s�ndrome da dem�ncia (60 a 70%). Os estudos sobre a doen�a avan�aram bastante nos �ltimos dez anos.

A doen�a come�a a se manifestar atrav�s de problemas de mem�ria, que durante muito tempo foram subestimados e atribu�dos erroneamente ao envelhecimento normal. Atualmente, a doen�a � diagnosticada em sua fase de dem�ncia, ou seja, quando as les�es cerebrais j� s�o irrevers�veis, pois os medicamentos s� atuam sobre os sintomas.

"No entanto, o corpo m�dico vai dispor em breve de medicamentos que permitir�o tornar mais lento o processo patol�gico. �, pois, indispens�vel que seja feito o diagn�stico precoce da doen�a, na fase em que as les�es cerebrais ainda s�o pouco importantes e os d�ficits neuropsicol�gicos menores, ou seja, antes da instala��o da doen�a", disse Dubois. Segundo os especialistas, essas les�es aparecem muito r�pido nos pacientes, provavelamente vinte anos antes do avan�o cl�nico da doen�a.

Sinais de alerta que advertem para a chegada da doen�a

Est�o em situa��o de risco pessoas que deixaram de saber coisas simples

Paris (AFP) - Muitos m�dicos se deparam ainda com o mal de Alzheimer sem reconhec�-lo, mas h� alguns meses os especialistas definiram uma s�rie de sinais de alerta simples, que permitem avaliar o estado de gravidade dos pacientes que o sofrem e inclusive identificar os que v�o sofr�-lo em curto prazo.

Est�o em situa��o de risco as pessoas que deixaram de saber utilizar um telefone, embarcar nos transportes p�blicos ou dirigir sozinhas um autom�vel, as que se tornam incapazes de seguir um tratamento m�dico ou de administrar seu or�amento di�rio.

Preparada a partir de um estudo epidemiol�gico realizado em cerca de 10.000 indiv�duos normais, esta "escala" permite identificar as pessoas que apresentam uma dem�ncia ainda n�o diagnosticada ou que v�o desenvolver essa dem�ncia dentro de um ano.

"Na medida em que a dem�ncia � definida como um conjunto de transtornos cognitivos bastante severos para ter repercuss�es sobre sua autonomia, n�o � surpreendente que a atividade cotidiana de um paciente, avaliada mediante uma escala espec�fica, reflita um problema de dem�ncia presente, mas desdenhado, ou uma dem�ncia a ponto de surgir", explicou o professor Bruno Dubois, neurologista do hospital da Piti�-Salp�tri�re de Paris.

Atualizado em 22/9/00 21:58

Vacina contra mal de Alzheimer parece segura em teste com humanos

WASHINGTON (CNN) -- Uma vacina experimental criada para combater o mal de Alzheimer aparentemente � segura para ser usada por seres humanos. Cientistas da Elan Pharmaceuticals divulgaram na ter�a-feira o resultado de suas pesquisas no Congresso Mundial de Mal de Alzheimer. Os testes, que est�o na fase um, quando se verifica a seguran�a do medicamento, foram animadores.

"Nos Estados Unidos, temos feito estudos com doses �nicas e eles est�o quase completos e at� agora as coisas correram tremendamente bem, n�o encontramos qualquer problema nos pacientes de mal de Alzheimer", disse o Dr. Dale Schenk, vice-presidente de pesquisa na Elan Pharmaceuticals � CNN Medical News.

"At� o fim do ano, esperamos tirar conclus�es significativas desses estudos na fase um, ent�o em algum momento de 2001 poderemos iniciar os estudos cruciais para ver como a vacina est� funcionando."

Os atuais testes de seguran�a acontecem nos EUA e na Gr�-Bretanha. Quando eles estiverem completos, ser�o ampliados para incluir centenas de pacientes em v�rias institui��es m�dicas.

"Considerando que tudo corra bem, a vacina n�o vai apenas combater o mal de Alzheimer, mas tamb�m preveni-lo, ela vai mudar completamente a cara da terapia para essa doen�a para sempre, se funcionar", disse o Dr. Ivan Lieberburg, representante m�dico da Elan Corporation.

Um ano atr�s, os pesquisadores da Elan registraram resultados destacados da vacina em ratos. Ratos imunizados durante a juventude ficaram protegidos contra o mal de Alzheimer. Em animais que j� tinham a doen�a, ela foi contida e em alguns casos, at� revertida.

"O n�vel de redu��o da patologia cerebral � realmente destac�vel, chegou a 99 por cento em animais tratados com essa vacina", disse Schenk.

Duas outras equipes de pesquisa verificaram os promissores resultados das vacinas da Elan em ratos durante o congresso. Eles levaram o trabalho um passo adiante e mostraram que a vacina produz tamb�m melhoras de comportamento.

Os pesquisadores do Brigham e o Women's Hospital relataram resultados animadores com uma vacina semelhante, administrada por via nasal. "H� uma diminui��o entre 50 e 60 por cento na quantidade de placas amil�ides e na quantidade de prote�nas a-beta no c�rebro dos ratos que receberam o tratamento nasal cr�nico", disse o relat�rio dos dois hospitais.

Embora ainda leve tempo para se verificar os mesmos resultados em seres humanos, outros pesquisadores dizem que os resultados dos testes de seguran�a s�o animadores.

"Eu acho que a hip�tese de uma vacina de imuniza��o � muito excitante", disse o Dr. Ronald Peterson, da Mayo Clinic. "H� muito trabalho a ser feito em rela��o a seguran�a, efetividade, se vai ou n�o funcionar em seres humanos como funciona nos ratos, mas, mesmo assim, a hip�tese ainda � muito interessante pela chance de preven��o da doen�a"

As vacinas s�o criadas para atacar as caracter�sticas placas cerebrais do mal de Alzheimer. Ainda h� discuss�es sobre se as placas amil�ides s�o a causa da degenera��o mental causada pelo mal de Alzheimer.

A conclus�o final dos estudos da vacina em seres humanos pode tanto comprovar quanto derrubar a teoria das placas amil�ides como causa da doen�a.

Cientistas buscam primeiros sinais na corrida contra uma temida epidemia de Alzheimer

WASHINGTON -- O n�mero de casos de mal de Alzheimer est� aumentando t�o rapidamente que mais de 22 milh�es de pessoas ser�o afetadas at� 2025, advertiram, no domingo, os especialistas que buscam os primeiros sintomas da doen�a e meios de proteger o c�rebro das pessoas.

Os m�dicos j� sabem que 12 por cento de quem apresenta um leve problema de mem�ria, algumas vezes surgido dez anos antes e confundido com o envelhecimento normal, degenerar�o em dem�ncia verdadeira, caracter�stica da doen�a.

Essa "leve disfun��o cognitiva" � um passo para o Alzheimer, afirmou dr. Ronald Petersen, da Mayo Clinic, perante o maior encontro mundial sobre a doen�a. Agora, o desafio � poder prever quem desenvolver� a doen�a, que afeta atualmente 4 milh�es de pessoas, apenas nos Estados Unidos.

Os cientistas n�o sabem o que causa os dep�sitos no c�rebro que matam as c�lulas nervosas at� a mem�ria se desintegrar e, finalmente, o paciente morrer. Estudam-se v�rias hip�teses, como predisposi��o gen�tica, les�es na cabe�a, hipertens�o. O mal n�o tem cura.

As pessoas mais educadas parecem ter menos risco de Alzheimer. Um estudo apresentado no domingo sobre g�meos suecos, um com a doen�a e outro sadio, sugere que o h�bito da leitura, como crian�a e adulto, pode ser um fator de prote��o.

Mas o maior risco � mesmo a idade: os casos de Alzheimer duplicam a cada cinco anos na faixa et�ria entre 65 e 85. Com o envelhecimento da popula��o, os especialistas alertam para uma iminente epidemia mundial.

"Se n�o encontrarmos uma cura, mais de 22 milh�es de pessoas ter�o a doen�a dentro de 25 anos," disse Edward Truschke, presidente da Alzheimer's Association.

As proje��es para 2050 s�o ainda piores, com 45 milh�es de pessoas com a doen�a, que rivalizar� com o c�ncer, disse dr. Robert Katzman, da Universidade da Calif�rnia, em San Diego.

Todo mundo tem ocasionalmente lapsos de mem�ria. A perda de mem�ria no in�cio da doen�a � muito mais grave, afetando a capacidade de trabalho e provocando problemas de linguagem e julgamento. A disfun��o cognitiva leve, chamada de MCI, fica entre o esquecimento normal e Alzheimer.

Petersen relatou no domingo que pessoas com MCI tinham problemas com mem�ria visual. Apresentadas a um desenho, por exemplo, t�m menos probabilidade de lembrar disse mais tarde do que as pessoas da mesma idade.

Disse que, por ano, 12 por cento de quem sofre MCI desenvolve o mal de Alzheimer, comparados com apenas um a dois por cento dos idosos normais que s�o diagnosticados com a doen�a.

Um fator relevante � o tamanho do hipocampo, uma regi�o do c�rebro importante para o aprendizado e mem�ria. Nas pessoas com hipocampo de tamanho normal, medido por resson�ncia magn�tica, a doen�a se desenvolve mais devagar do que nas que t�m hipocampo atrofiado na hora do diagn�stico, disse Petersen.

Est�o em andamento cinco estudos envolvendo 4.000 pacientes em todo o mundo visando descobrir se o uso de drogas contra Alzheimer ou outras subst�ncias como vitamina E podem evitar, ou desacelerar, a progress�o do MCI. Os resultados dever�o surgir no in�cio de 2002, disse Petersen.

Sites Relacionados:

Mayo Clinic Health Oasis: Information on Cancer - Alzheimer's Disease - Heart Disease and more
Alzheimer's Association
University of California, San Diego