Que futuro esperar para o ouro negro?

Petróleo foi a mais importante fonte de energia no mundo no século XX

O petróleo foi a principal fonte de energia do século 20. Os cerca de 72 milhões de barris produzidos diariamente respondem por 40,6% da demanda mundial de energia. Se acrescentarmos a essa conta o gás natural (outro combustível de origem fóssil), a porcentagem ultrapassa 60%. No Brasil, o chamado ouro negro representa 34,2% da matriz energética e foi motivo de inflamadas discussões, como durante a instituição e quebra do monopólio sobre o recurso.

Embora conhecido desde os primórdios da civilização, o petróleo só passou a ser utilizado comercialmente no século 18. A perfuração de poços, no entanto, foi iniciada nos Estados Unidos em 1859, por Edwin Drake. O alto preço dos iluminantes usados na época fez com que fossem cada vez mais substituídos pelo composto mineral. A importância do recurso foi definitivamente demonstrada na Primeira Guerra Mundial: a mecanização dos transportes que equipavam as tropas fez com que o mundo reconhecesse que estava vivendo o 'século do petróleo'. Começava a corrida pelo ouro negro.

A exploração do petróleo no Brasil teve início ainda no século 19, embora sem muito sucesso. À época, nada deixava antever a importância que o recurso assumiria em pouco tempo ou o nível de excelência que o país alcançaria em sua produção. Hoje, o Brasil produz cerca de 63% do petróleo que consome. "O país pode vir a se tornar autosuficiente em cinco anos", diz a economista Carmen Alveal, do Instituto de Economia da Universidade Federal do Rio de Janeiro (IE/UFRJ).

A Petrobras está entre as dez maiores empresas de exploração de petróleo no mundo, e detém hoje os recordes de perfuração e produção em águas profundas. A empresa enfrenta agora a quebra do monopólio que deteve por quase meio século e se prepara para o esgotamento do recurso, anunciado para daqui a 40 anos. Embora continue desenvolvendo tecnologias para a perfuração de poços cada vez mais profundos, ela começa a investir no provável substituto da fonte de energia: o gás natural. "Outros países como os Estados Unidos estão se preparando para adotar fontes alternativas", diz Carmen. "O Brasil, no entanto, não tem uma agenda que contemple essas fontes", afirma.

Apesar da previsão de esgotamento, no entanto, o petróleo assume uma importância cada vez maior na vida das pessoas. Do lençol de fibra sintética aos combustíveis, do plástico da escova de dentes ao chiclete, ele se faz presente no dia-a-dia em diversos momentos. 

Matrizes energéticas mundial (acima) e brasileira (abaixo)