O interferon gama e a perforina - duas proteínas envolvidas na resposta imune imediata contra infecções -, têm também papel fundamental na regulação do sistema de defesa sangüíneo e na formação de sua memória, que garante a imunidade contra infecções combatidas anteriormente. Isso é o que apontam os resultados de um estudo coordenado pelo cientista John Harty, da Universidade de Iowa (Estados Unidos), publicado na revista Science de 17 de novembro.

As duas proteínas desenvolvem funções específicas no processo imune. "A perforina sai do citoplasma dos linfócitos citotóxicos e das células NK e, como o próprio nome já diz, perfura a membrana de 

Linfócitos citotóxicos matam uma célula tumoral

A pesquisa dos norte-americanos elucidou o papel do interferon e da perforina e identificou novas funções para ambas as proteínas. Usando ratos infectados pela bactéria Listeria monocytogenes (que causa infecção alimentar em humanos), os cientistas mediram os níveis de linfócitos T em várias etapas da infecção. Os resultados do experimento mostraram que a perforina controla o número de linfócitos T inicialmente gerados, enquanto o interferon gama 'desliga' a resposta imune, determinando quais linfócitos permanecerão vivos para integrar a 'memória' imunológica.

Os resultados do estudo facilitarão o estudo da eficiência de vacinas e do funcionamento das doenças autoimunes. Hermênio acredita que a nova descoberta traga novos desafios para as pesquisas nessa área. "Os componentes do organismo quase sempre apresentam múltiplas funções", afirma. "Existem provavelmente outras substâncias para compensar as ações do interferon gama e da perforina, tornando muito distante uma solução final para o sistema imune."