Em meados do século passado, conhecia-se muito pouco sobre os motivos reais dos "grandes castigos da espécie: as pragas, febres e pestilências", como se manifesta em O novo médico da família, editado em espanhol no ano 1925 ( a obra foi escrita pelos doutores Newton Evans, Percy Magan e Jorge Thomason, da Faculdade de Medicina de Loma Linda, Califórnia). E nesse lugar, apresenta-se a grande obra de Pasteur. Louis Pasteur tinha nascido em Dole ( na França ) em 1822, mas é pouco o que se sabe sobre sua infância e sua adolescência até que estudou na École Normale Supérieure de Paris. 

Suas primeiras pesquisas se focalizaram para a área da química orgânica e daí passou ao estudo das fermentações e sua utilidade na fabricação do álcool. A similitude que observava entre os processos de fermentação (da cerveja e o vinagre) e o apodrecimento e a supuração das feridas, convenceu a Pasteur de ter achado a chave sobre as doenças infecciosas e lhe permitiu chegar à conclusão da origem microbiana delas, levando para a área da cirurgia médica suas descobertas químicas.

A partir disso, também desenvolveu uma técnica para impedir a transformação dos alimentos denominada pasteurização. Ela consiste num procedimento para higienizar qualquer produto (leite, vinho, etc.) através da temperatura para matar os germes patogênicos e acrescentar o tempo de conservação.

No ano 1877, a grave doença ántraz produzia a morte das ovelhas na França toda, atingindo o 50% a mortalidade de alguns rebanhos. Também os cavalos, bois e vacas morriam por essa misteriosa doença. E o ser humano não era a exceção da regra. Foi nesse momento quando Pasteur começou seus esforços para resolver o mistério.

Nesse tempo, existia uma grande polêmica nos círculos médicos e científicos, respeito da origem da febre tifóide e também da origem da febre puerperal, pela que morriam milhares de mulheres nos partos. Muitos dos médicos da época impugnavam a teoria bacteriana. Agora, quando a existência das bactérias não se questiona, não é fácil imaginar aquela época na que apenas poucos homens acreditavam nessa teoria.

Pasteur era um deles e foi o maior expoente do princípio da infecção pelos germes.

Segundo o relato de Renato Valléry-Radot na sua obra "Vida de Pasteur", ele "não tem dúvida nenhuma de manifestar que um organismo microscópico é a causa mais freqüente da infecção nas mulheres depois do parto. Um dia, num debate acadêmico sobre a febre puerperal, um dos mais inteligentes colegas falava com eloqüência sobre as causas das epidemias nas salas de maternidade dos hospitais. Pasteur interrompeu sua palestra para dizer-lhe: 'Nenhuma dessas coisas produz a epidemia; o pessoal médico e as enfermeiras são os que levam o micróbio duma mulher infetada para outra sã.' E como o orador replicou que não achava possível a descoberta desse micróbio, Pasteur foi até a lousa e desenhando o esquema dum organismo em forma de cadeia, disse: 'Aí tem, é semelhante a isto!' Sua certeza era tão profunda que tinha que exprimi-la com força. É impossível descrever agora, a surpresa e a admiração dos estudantes e doutores dos hospitais, quando com muita simplicidade e segurança dum homem que pela primeira vez entrava numa sala de maternidade, criticou os instrumentos e aplicaciones e manifestou que toda a roupa branca tinha que ser desinfetada."

Para sustentar sua postura, apelou aos métodos experimentais mais cuidadosos e claros, até que finalmente conseguiu isolar o bacilo do ántraz e criar sua vacina.
Mas, essa não foi a primeira de suas descobertas em matéria de doenças animais.

Realmente, suas pesquisas nessa área tinham-se iniciado muito tempo antes, com a pesquisa da pebrina, a doença epidêmica do bicho-da-seda e a do bacilo do cólera nas galinhas.
Mas, o maior dos triunfos o conseguiu com a descoberta do remédio para a hidrofobia (depois chamada raiva) que nessa época era um verdadeiro pesadelo.

Desde a infância, Pasteur tinha sentido um profundo desejo por encontrar um procedimento para curar a hidrofobia. Quando era uma criança, tinha aparecido um lobo raivoso na comunidade onde ele morava e muitos amigos e vizinhos dele foram mordidos, deixando aterrorizados todos os habitantes durante longo tempo.

Aproximadamente, desde o ano 1880, Pasteur consagrou à doença constantes e longas pesquisas. Ele procurou o vírus no sangue e não o encontrou. Finalmente, depois duma infatigável procura, seguiu o seu rasto ao longo dos nervos. Depois de fazer a emulsão do cérebro dum cachorro raivoso e inoculá-la no cérebro dum cachorro são, conseguiu transmitir-lhe a doença, aprendendo desse jeito, que de cérebro para cérebro o veneno se tornava mais virulento e que se o tecido nervoso se secava, o veneno perdia pouco a pouco sua virulência.

Finalmente, aproximadamente no ano 1885 conseguiu preparar uma vacina contra a raiva e a experimentou pela primeira vez com sucesso em julho desse ano, quando um menino alsaciano foi mordido por um cão raivoso.

O maior sucesso na vida de Pasteur como cientista, foi obtido com esse menino.

Pouco tempo depois, a notícia tinha-se espalhado e o interesse do público por essa descoberta não teve precedentes: a recompensa de Pasteur foi uma espontânea coleta mundial para ele tiver seu instituto de pesquisas. O que aconteceu o dia 14 de novembro de 1888, quando se abriu o Instituto Pasteur.
No seu discurso inaugural, o cientista pediu insistentemente aos pesquisadores presentes a "manter acordado o entusiasmo dos primeiras momentos, mas submetê-lo a um controle rigoroso".

Ele agregou: "Jamais arrisquem nada que não possa ser demonstrado de maneira clara e definitiva. Se a ciência não tem pátria, o homem de ciência tem que tê-la para oferecer-lhe as homenagens que seus trabalhos atinjam no mundo".
Pasteur morreu no ano 1895, aos 72 anos de idade em Villenueve-L'Etang.

Fonte - Discovery