O cardápio de agressões inclui contaminação por benzeno, chumbo, zinco e mercúrio, derramamento de óleo na Baía de Guanabara e de dejetos químicos em rios cujas águas desembocam nas torneiras da população fluminense. “O cenário é de adoecimento, incapacitação para o trabalho, morte lenta e gradual”, diagnostica o médico Ronaldo Costa, autor de uma tese que denuncia as instalações do pólo petroquímico erguido durante o regime militar. Para completar, o Ministério Público acaba de concluir uma investigação em que acusa a Petrobras de terceirizar áreas estratégicas da Refinaria Duque de Caxias (Reduc), a cabeça do pólo, entregando sua segurança a operários despreparados. Como conseqüência, os acidentes de trabalho explodiram e, junto com eles, os problemas ambientais.

Em torno da refinaria instalada em Duque de Caxias, município com a segunda maior arrecadação de impostos do Estado do Rio e a oitava do País, nasceram desordenadamente indústrias químicas de grande porte, como a Petroflex e a Nitriflex, e dezenas de pequenas e médias fabricantes de resina, tinta, vela e parafina. A poluição crônica se soma a um risco agudo de acidentes numa área de dois mil quilômetros quadrados, forçando 2,9 milhões de pessoas a viver numa perpétua roleta-russa. “Um acidente grave pode explodir o Rio de Janeiro. E quem vive ali não tem idéia disso”, alerta Fátima Neto Ribeiro, coordenadora do programa de Saúde do Trabalhador na Secretaria de Saúde do Estado. “A Baixada é uma comporta aberta de poluição ambiental”, aponta o deputado estadual petista Carlos Minc, presidente da Comissão de Meio Ambiente, que denunciou 14 depósitos clandestinos de rejeito químico na região entre 1991 e 2001.