- Durante anos, essas substâncias foram consideradas antinutritivas e prejudiciais à digestão. Hoje, no entanto, despertam grande interesse devido às suas propriedades antioxidantes - explicou Augustin Scalbert, cientista do laboratório de doenças metabólicas do Instituto Francês de Pesquisa Agronômica (INRA).

Os antioxidantes combatem os radicais livres que são gerados pelo organismo e por agressões externas, como infecções, fumaça do cigarro e inalação de substâncias poluentes. Substâncias como os polifenóis impedem, por exemplo, o depósito de gordura nas artérias, evitando as tromboses que provocam enfartes. Evitam, também, a proliferação de células tumorosas nos casos de câncer de cólon, estômago, fígado, mama, próstata, pulmão, pele e bexiga.

Os benefícios mais "tradicionais" do chocolate, como suas propriedades estimulantes e antiestressantes, também foram confirmadas pelos cientistas. A boa notícia é que, à exceção de quem tem predisposição genética, o alimento não ocasiona acréscimo de peso.

- O consumo moderado de chocolate pode ter inclusive um efeito psicológico positivo considerável, auxiliando crianças obesas a suportar as restrições que lhe são impostas - acrescentou professor Jean-Michel Lecerf, do Instituto Pasteur de Lille, na França.